Osmog dana maja, sada već daleke 1886. godine, servirana je prva Coca-Cola na svijetu, ali ne u kafiću, nego u Džejkobsovoj apoteci u Atlanti, u Džordžiji. Bila je to kreacija dr Džona Pembertona osmišljena u formi tonika za česta oboljenja. Pemberton nije imao pojma šta se sprema za njegov proizvod, kompaniju i industriju koja će u decenijama koje slijede prerasti u giganta kakav je danas.
Coca-Cola nije bila njegov prvi pronalazak pića. Godine 1885. predstavio je Pembertonovu francusku vinsku koku, alkoholno piće koje je prodavao kao tonik za nerve i lijek za glavobolju, inspirisan Vinom Marijanijem. Međutim, nedugo nakon što je predstavio proizvod, njegov okrug je usvojio zakon o zabrani alkohola i on je morao razviti bezalkoholnu verziju. Smislio je preteču Coca-Cole, koja se počela prodavati 8. maja, piše portal guides.loc.gov.
U početku je bila sirup
Pemberton Chemical Company, kasnije preimenovana u Coca-Cola, osnovana je da bi reklamirala i prodavala proizvod. Kada je prvi put prodata, Coca-Cola je bila u obliku sirupa i m¸ješana na licu mjesta; flaširanje je došlo kasnije. U početku se polako prodavala, a nažalost, Pemberton je umro 1888. godine, prije nego što je mogao vidjeti kako njegova kreacija zaista raste.
Nakon što je Pemberton umro, Asa G. Chandler je preuzeo kontrolu nad kompanijom i vodio je do 1916. godine. Nakon Chandlera, kompanija je prodata grupi investitora uključujući Ernesta Voodruffa. On je doveo svog sina Roberta Voodruffa koji je vodio kompaniju dugi niz godina. Pod njegovim vođstvom kompanija je počela da flašira koka-kolu, kokain je uklonjen kao sastojak, a Monsanto je počeo da dostavlja kofein koji se koristio u koka-koli. Kasnije godine donijele su i druge promjene, uključujući uvođenje limenki 1955. godine i kupovinu drugih brendova pića kao što su Dasani, Sprite i Fanta.
Jedna stvar je konstantna, kompanija je decenijama bila veoma poznata po svom reklamiranju i marketingu, što se odražava na tržištu Coca-Cola kolekcionarskih predmeta. Stariji reklamni i novinski članci su sjajni resursi za istoriju Coca-Cole, kao što je kratki članak o „rivalstvu“ Coca-Cole i Chero-Cole iz Brunswick News-a od 26. januara 1916. godine.
