Samo nekoliko dana nakon što su završili spajanje s producentskim studijom Skydance, Paramount je u ponedjeljak objavio da će potrošiti 7,7 milijardi dolara kako bi osigurao ekskluzivna prava za emitiranje Ultimate Fighting Championshipa (UFC) u SAD-u u narednih sedam godina, što predstavlja prvi veliki strateški potez novoformirane kompanije. Plaćat će u prosjeku 1,1 milijardu dolara godišnje, a u budućnosti će razmatrati i kupovinu međunarodnih prava kada postanu dostupna.
Počevši od naredne godine, Paramount+ će prenositi kompletan UFC program u SAD-u, uključujući 13 numerisanih UFC događaja i 30 Fight Night borbi. UFC, u vlasništvu TKO Group Holdings, imat će i odabrane numerisane evente koji će se simultano emitirati na CBS mreži, objavile su kompanije u ponedjeljak.
„Dodavanje UFC-ovih cjelogodišnjih događaja koje se ne smije propustiti na naše platforme predstavlja veliki dobitak,“ rekao je izvršni direktor Paramounta David Ellison, bivši CEO Skydancea, nazvavši UFC „globalnom sportskom silom.“
David Ellison brzo je počeo ostavljati svoj trag na Paramountu nakon što je prošle sedmice preuzeo kontrolu nad kompanijom. On se obavezao da će UFC-ovom vlasniku TKO Group Holdings platiti više nego dvostruko u odnosu na iznos koji je liga dobijala prema prethodnom ugovoru s Walt Disney Co.’s ESPN-om, računajući na to da će ova MMA franšiza privući milione gledalaca na Paramount+.
Prema Forbesu, UFC će sada zarađivati gotovo koliko i MLB (1,8 milijardi dolara), Olimpijske igre (1,3 milijarde dolara) i Nascar (1,1 milijardu dolara), daleko nadmašujući NHL (635 miliona dolara) i PGA Tour (700 miliona dolara). A taj iznos odnosi se samo na Sjedinjene Države. UFC će i dalje prodavati svoja međunarodna prava po teritorijama preko IMG-a, što je kategorija procijenjena na oko 250 miliona dolara godišnje.
Paramount će sve UFC mečeve učiniti dostupnim bez dodatne naknade za pretplatnike, što predstavlja odmak od tradicionalnog poslovnog modela lige. Ranije je UFC svoje najveće događaje prodavao na pay-per-view osnovi, često zahtijevajući da se korisnici prvo pretplate na ESPN+, a zatim plate dodatnu naknadu. Ovakav „dupli zid naplate“ ograničavao je gledanost i poticao pirateriju.
Za Paramount+, ovaj ugovor znači dodavanje cjelogodišnjeg sporta koji može zadržati pretplatnike angažiranim i smanjiti broj otkazivanja. Streaming servis već prenosi NFL utakmice, američki univerzitetski fudbal, golf, nogomet i univerzitetsku košarku, ali mu je sportska ponuda između aprila i augusta tradicionalno bila slabija.
Popularnost UFC-a naglo je porasla u posljednjoj deceniji, ponajviše zahvaljujući mlađim fanovima koji se sve više okreću mješovitim borilačkim vještinama umjesto boksu. Iako je liga posljednjih godina imala poteškoća u stvaranju novih zvijezda, to nije spriječilo TKO da osigura značajno povećanje naknada za prava.
